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¿Qué es el ayuno intermitente y cómo funciona?

18 junio 2019 Sé saludable

Aunque se ha popularizado recientemente, se trata de una práctica antigua con ventajas y en la que hay que tener precauciones. Te contamos las razones.

El ayuno intermitente es un término que ha ganado espacio entre deportistas, influenciadores digitales y expertos en nutrición, gracias a beneficios que normalmente se resumen en pér​dida de peso y mejora general de la salud.

​​​Sin embargo, como sucede con la mayoría de temas que son tendencia, las opiniones abundan y generan mitos que pueden provocar confusión y desinformación.

Lo primero y más importante, es comprender que el ayuno intermitente no es una dieta para perder kilos de más, sino un protocolo de alimentación que existe desde la antigüedad y ofrece distintas maneras de ser practicado.

La nutricionista y dietista de SURA, Paula Andrea Henao, divide el término para explicarlo mejor: “Ayuno es la abstención total o parcial de comida y/o bebida durante un tiempo determinado. Intermitente quiere decir que ese ayuno se rompe de manera periódica y controlada”.

Henao, quien también es magíster en Salud Pública, afirma que nuestros antepasados practicaban el ayuno de manera inconsciente al estar varios días sin ingerir alimentos.

De igual manera, algunas religiones lo promueven: desde los musulmanes con el Ramadán (donde se ayuna desde la salida hasta la puesta del sol) hasta los católicos en tiempos de Cuaresma. Cabe mencionar, que personajes como Hipócrates, Platón y Galeno también hablaron de los beneficios terapéuticos del ayuno.

Limpiar y darle un descanso al organismo, generar mayor conexión con el mundo espiritual y bajar de peso, son algunas de las razones por las que esta práctica se ha popularizado.

Tipos de ayuno intermitente

Existen múltiples formas de practicar el ayuno intermitente en las que la ventana de alimentación (es decir, el tiempo en que se puede comer) varía según las capacidades e intereses de cada persona. Paula Andrea Henao destaca las siguientes:

  • ​​​​​Modalidad 16:8. Se ingieren alimentos durante 8 horas al día y se ayuna las otras 16.
  • Modalidad 20:4. Solo se come durante 4 horas y se ayuna las otras 20.
  • Modalidad 5:2. La persona come normalmente durante cinco días a la semana y deja de consumir alimentos durante los dos días restantes.
  • Ayuno de Día Alterno o Alternate Day Fasting. Se hace un día entero de ayuno y se intercala con un día de alimentación normal.

La recomendación general es que durante el ayuno solo se consuman bebidas sin calorías, como agua, té, café, infusiones o aromáticas. También pueden incluirse los chicles, pero sin azúcar.

Ventajas y desventajas

​​​Aunque los estudios sobre el ayuno se han realizado principalmente en animales, y la evidencia científica aún no es contundente, pueden mencionarse varios beneficios como:

  • Disminución de la resistencia a la insulina.
  • Reducción de la glucemia.
  • Mayor utilización del tejido adiposo y pérdida de peso.
  • Desintoxicación y depuración corporal.
  • Disminución de la inflamación.

En cuanto a las desventajas, se ha encontrado que el ayuno prolongado puede provocar efectos como:

  • Dificultad para concentrarse.
  • Trastornos del sueño.
  • Fatiga.
  • Deshidratación.
  • Estrés.
  • Mareos.
  • Dolor de cabeza.

​​​Igualmente, si no se generan hábitos sostenibles ni se consumen los alimentos adecuados, la persona puede subir nuevamente de peso o presentar deficiencias nutricionales. Es importante agregar que, entre quienes se ejercitan regularmente, el ayuno intermitente puede limitar el aumento de masa muscular y disminuir el rendimiento deportivo.

Para tener en cuenta

Paula Andrea Henao hace énfasis en que el ayuno intermitente no es apto para todos, por lo que es una práctica restringida para:

  • Mujeres embarazadas, en etapa de lactancia o con historial de amenorrea
  • Personas diabéticas.
  • Niños y adolescentes.
  • Adultos mayores.
  • Personas con un peso por debajo del recomendable.
  • Pacientes con dificultades para dormir.

Finalmente, la profesional en nutrición recomienda que al practicar este protocolo hay que mantener excelentes niveles de hidratación e ingerir la cantidad adecuada de proteínas, carbohidratos complejos, grasas saludables, vitaminas y minerales durante la ventana de alimentación.​

Fecha de publicación: junio 18​ de 2019.

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