Lepra: ¿cuáles son sus efectos y cómo se trata?

La lepra es una afectación que tiene cura, por eso es esencial identificar sus causas, síntomas y tratamiento clínico.

La bacteria Mycobacterium leprae, conocida también como bacilo de Hansen, causa lepra, una enfermedad cuyo período promedio de incubación es de cinco años. Los síntomas pueden aparecer en el primer año (en algunos casos es posible identificarlos a los nueve meses), pero es posible que tarden hasta veinte años.

De acuerdo con César Augusto López, médico y epidemiólogo de SURA, la lepra afecta:

• Piel
• Orejas
• Nervios periféricos
• Mucosa del tracto respiratorio superior
• Ojos, sobre todo la córnea.

Otros síntomas son debilidad muscular, sensación de cosquilleo en manos y pies, y manchas o nódulos que tal vez se conviertan en lesiones debido a que se pierde sensibilidad en las zonas afectadas.

Si no se trata de manera oportuna, la lepra puede causar:

• Deformidades
• Mutilaciones
• Ceguera
• Disminución en la movilidad de las extremidades.

Aunque no es una enfermedad muy infecciosa y por eso, en palabras de López, “ha sido olvidada y estigmatizada”, hay quienes piensan que no existe o que corresponde a épocas lejanas. Solo en 2020, por ejemplo, se detectaron 127 558 nuevos casos en el mundo. El contagio se da por contacto cercano con personas infectadas y no tratadas, específicamente por las gotas que expulsan por su boca y nariz.

¿Cómo se trata la lepra?

La lepra se cura. Se trata durante seis meses en situaciones paucibacilares (cuando no se descubren gérmenes en las muestras clínicas) y durante doce meses en las multibacilares (cuando hay abundancia de bacilos) para reducir en consideración posibles discapacidades, entre ellas, pérdidas neurológicas, de la visión y de la aprehensión de las manos por falta de las falanges.

El tratamiento, gratuito y proporcionado en todo el mundo, acaba con la bacteria y cura por completo al paciente. El problema está en que, por la lentitud de la micobacteria, es difícil diagnosticar la enfermedad, expresa César López. Se necesita, por ende, que el médico tratante sospeche de ella.

“En Colombia, el sistema de salud y el personal médico no están acostumbrados a pensar ni a detectar esta enfermedad, pero en la actualidad hay casos activos y en tratamiento”, concluye el experto.

Principales cuidados de la lepra

• Quien tenga lesiones y pérdida de sensibilidad en partes del cuerpo debe consultar al médico.
• Si hay sospecha o la persona es diagnosticada con el germen, debe utilizar tapabocas y utensilios propios mientras empieza el tratamiento.

Por otra parte, es importante no discriminar a quienes se ven afectados por esta infección, pues, según la Organización Panamericana de la Salud, esto tiene efectos negativos en el acceso al diagnóstico, el tratamiento y los resultados de la atención, además de violaciones a los derechos de las personas.

Fecha de publicación: marzo 24 de 2022.

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